Η διάκριση μεταξύ ανακλώμενου και διερχόμενου ορατού φωτός αφορά στην κατεύθυνση από την οποία έρχεται το φως. Στην πρώτη περίπτωση το φώς έρχεται με κατεύθυνση από πάνω από την επιφάνεια του δείγματος προσπίπτει στο δείγμα  και ανακλάται, ενώ στη δεύτερη το δείγμα φωτίζεται από την κάτω πλευρά της επιφάνειας του και ουσιαστικά διέρχεται του δείγματος.

Σε ότι αφορά στα έργα τέχνης η παρατήρηση δειγμάτων που έχουν ληφθεί με κάθετη τομή στο αντικείμενο τέχνης και περιέχουν πολλά στρώματα  γίνεται συνήθως με ανακλώμενο φωτισμό, ενώ η παρατήρηση ινών  υφάσματος ή χαρτιού και κόκκων χρωστικής γίνεται και με διερχόμενο φωτισμό.

Οι πληροφορίες που λαμβάνονται είναι αυτές που αναφέρονται στην οπτική μικροσκοπία.