Το χαρτί έχει πολλές χρήσεις. Το βρίσκουμε στα φύλλα των βιβλίων σαν βιβλιακό υλικό, στα έγγραφα και στα γράμματα σαν αρχειακό υλικό, αλλά και στις φωτογραφίες σαν φωτογραφικό υλικό. Πολύ συχνά επίσης στο χαρτί μπορούμε να ζωγραφίσουμε ή να σχεδιάσουμε οπότε μιλάμε για έργα τέχνης σε χαρτί ή μπορούμε να φτιάξουμε τρισδιάστατα έργα και τότε έχουμε χάρτινα γλυπτά και αντικείμενα. Το χαρτί ανακαλύφθηκε στην Κίνα γύρω στο 105 μ.Χ.. Το 751 μ.Χ. ο τρόπος κατασκευής του χαρτιού διαδόθηκε στις Αραβικές Χώρες μετά από μία σημαντική μάχη που έχασαν οι Κινέζοι. Σιγά σιγά το μυστικό για το πως κατασκευαζόταν το χαρτί διαδόθηκε και στην Ευρώπη. Αυτό συνέβη περίπου το 1147. Το 1276 ιδρύθηκε ο πιο σπουδαίος χαρτόμυλος στην Ευρώπη και αυτός ήταν σε μία πόλη που λεγόταν Φαμπριάνο και βρίσκεται στην Ιταλία. Το χαρτί παλιά κατασκευαζόταν από φυτικά υλικά και περιείχαν μόνο μια περίπλοκη ένωση που ονομαζόταν κυτταρίνη. Την κυτταρίνη την έβρισκαν στα λινά ή βαμβακερά υφάσματα, στις ίνες της κάνναβης και αλλού. Σήμερα το χαρτί κατασκευάζεται από ξυλοπολτό ο οποίος περιέχει εκτός από κυτταρίνη και άλλες ενώσεις, όπως η λιγνίνη. Στην κατασκευή χαρτιού χρησιμοποιούνται επίσης και κόλλες για να αποκτά το χαρτί τέτοια επιφάνεια, ώστε να μπορεί κανείς να γράψει ή να ζωγραφίσει πάνω σε αυτό.